К этому времени Персидское царство стало клониться к упадку. Царь Ксеркс был убит в 465 г. до н.э., а его наследники не в силах были контролировать все части огромной империи. Могущество эллинов возрастало, в то время как силы Персии шли на убыль. К 330 г. до н.э. некогда всемогущую персидскую империю покорил другой великий завоеватель древности – Александр. Продолжение »
После этого греки и персы не раз сталкивались в различных частях Средиземноморья. Египет, Кипр, Иония -все они становились ареной борьбы двух могущественных миров. Наконец в 449 г. до н.э. был заключен мир: греки победили.
Полагая, что следующее нападение врагов лишь вопрос времени, и желая вытеснить персов из Эгеиды, греческие полисы во главе с Афинами собрались в 478 г. до н.э. на о. Делос. Они заключили новый договор – Делосский союз. Это была крепкая организация с общей казной, единым флотом и армией. Возглавив его, Афины обеспечивали себе в будущем господство над всей Грецией. Лишь Спарта, не желая более участвовать в далеких походах, вышла из общегреческого союза.
В 479 г. до н.э. союзное греческое ополчение во главе со спартанским военачальником Павсанием собралось в Беотии и нанесло поражение персам вблизи местечка под названием Платеи. В тот же день союзная эскадра атаковала персидский флот у мыса Микале: персидская армия и флот были уничтожены греками. С нашествием персов было покончено.
Хотя вся Средняя Греция, в т.ч. и Афины, была захвачена персами, главные силы греков – союзная армия и флот – были сохранены. Опасность приближалась к персам с моря.
Афинский политический деятель Фемистокл считал, что победить врага афинянам удастся лишь при помощи флота, поэтому он предложил дать персам решительный бой на море. Он умышленно оставил Афины без защиты, а сам тем временем заманил персидский флот в узкий пролив между островом Саламин и материковой Грецией. Малочисленные греческие триеры были маневреннее и быстроходней громоздких кораблей персов и застали тех врасплох. Заперев их в узком проливе, греки почти полностью уничтожили персидский флот.